麻省理工学院成立于1861年，是美国一所综合性私立大学，有“世界理工大学之最”的美名。今天麻省理工学院无论是在美国还是全世界都有非常重要的影响力，培养了众多对世界产生重大影响的人士，是全球高科技和高等研究的先驱领导大学，也是世界理工科菁英的所在地。

麻省理工学院是当今世界上最富盛名的理工科大学，《纽约时报》笔下“全美最有声望的学校”。至2007年，先后有78位诺贝尔奖得主曾在麻省理工学院学习或工作。经过麻省理工学院几代人坚持不懈地努力奋斗，该校之名蜚声海外，成为世界各地莘莘学子心向神往，趋之若鹜的科学圣殿。麻省理工学院的自然及工程科学在世界上享有极佳的盛誉，其管理学、经济学、哲学、政治学、语言学也同样优秀。另外，麻省理工学院研发高科技武器和美国最高机密的林肯实验室、领先世界一流的计算机科学及人工智能实验室、世界尖端的媒体实验室、和培养了许多全球顶尖首席执行官斯隆管理学院也都是麻省理工学院赫赫有名宝贵资产。

在2009年万维网的世界大学排名里，科技宠儿摇篮的麻省理工学院以压倒性的胜利排名世界第一。泰晤士报专上教育增刊的世界大学排名，麻省理工学院在总平均排名世界第二，仅次于哈佛大学，在科学技术方面排名世界第一，在工程科学方面排名世界第二，在自然科学方面排名世界第五，在社会科学方面排名世界第七。美国国家研究协会把麻省理工学院在美国大学的知名度排第一。美国Princeton Review在2006把麻省理工学院命名为全美最难进的大学。至2009年，麻省理工学院已连续十七年在美国大学理工学院排名夺冠。麻省理工学院在2006年Washington Monthly 期刊里对美国最有服务及贡献的大学排第一。

麻省理工学院建筑与规划学院（SA+P）主张相信人类最棘手的问题：人与环境之间的空间。学校的教职员工、学生和校友旨于探索人文景观，以发现并提供更好的未来。麻省理工学院于1868年成立了美国第一个建筑系，开始了建筑的学术课程。1968年，麻省理工学院成立了世界著名的高级视觉研究中心，是当今艺术、文化和技术硕士项目的前身。1984年，麻省理工学院又创建了美国第一个提供专业学位的房地产学术中心；2013年，建筑与规划学院创建了Norman B. Leventhal高级城市主义中心，以想象城市的未来。建筑与规划学院下设建筑系、媒体艺术与科学系和城市研究与规划系以及房地产中心，提供建筑学理学学士、建筑研究理学硕士、建筑学硕士、建造技术理学硕士、艺术、文化与技术理学硕士、城市研究理学学士、城市规划硕士、城市研究与规划哲学博士、媒体艺术理学硕士、媒体艺术哲学博士以及房地产开发理学硕士。建筑与规划学院现总在校数为701人，本科生为47名，硕士研究生人数为455名；博士生为199名，其中女性比例占到51%；国际学生比例高达43%。2021年，麻省理工大学在艺术与设计学科和建筑建造学科在QS世界排名上名列前茅。