杜克大学创建于1838年，是一所私立的研究型大学，杜克大学前身为三一学院。2013-2014年《美国新闻与世界报道》将杜克大学列为全美第7，与麻省理工学院和宾夕法尼亚大学并列。杜克大学图书馆藏书量列全美大学第3，仅次于哈佛和耶鲁。不同于其它顶尖的学术大学，杜克大学的体育，尤其是篮球十分有名并且是美国最佳的篮球名校。其男篮主教练老K教练因在NCAA出色的战绩，也同时被聘为美国男篮主教练。

杜克大学可授予学士学位、硕士学位和博士学位，专业设置广泛，开设的主要专业有：艺术史、生物学、生物医学工程、生物物理学、加拿大研究、化学、土木工程、古典文明、计算机科学、文化人类学、经济学、英语、环境工程、进化人类学、法国研究、全球文化研究、全球卫生、历史、国际比较研究、意大利研究、语言学、数学、音乐、神经科学、哲学、物理、政治科学、心理学、公共政策研究、社会学、戏剧研究、视觉艺术、女性研究等等。

杜克大学是美国最优秀的大学之一，且为美国南部最好的私立大学。相比美国的常春藤盟校（IVY League）的佼佼者：哈佛、耶鲁、普林斯顿，杜克大学虽然历史较短，但无论是学术水准还是其他方面都能与常春藤名校相抗衡学。该校医学院、福库商学院和法学院是杜克大学最著名的三个学院。